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A palavra aterramento refere-se a terra propriamente dita, o aterramento é feito utilizando um fio, uma barra de cobre, um barra de ferro zincado que é enterrado no solo, cuja finalidade é deixar passar a corrente elétrica para o solo.
Quando se diz que algum aparelho está aterrado eletricamente, significa que um dos fios de seu cabo de ligação está propositalmente ligado à terra, o fio que faz essa ligação é o que é chamado de "fio terra".
Embora não seja observado como regra básica, é obrigatório que todas as tomadas tenham cada qual o seu fio terra, muitas tomadas já vêm com o fio terra instalado, mesmo assim a ligação com o fio terra é ignorada, não é a toa que muitos cabos de ligação de aparelhos às tomadas já vem com três fios, o fio fase, o fio neutro e o fio terra, cada qual com uma cor diferente, note que um cabo de força que liga a CPU a tomada vem com três fios, nesse caso é preciso utilizar uma tomada com três pólos onde será ligado o cabo do aparelho, mesmo assim, existem pessoas que ignoram e quebram o pino que faz a conexão com o fio terra por preguiça de instalar uma tomada de três pinos.
Uma geladeira, por exemplo, vem com uma tomada com dois pólos e é suficiente, isso porque o fio terra do aparelho, que obrigatoriamente deve ser de cor verde ou verde-amarelo, fica normalmente na parte de trás do equipamento e deve ser ligado diretamente ao fio terra da rede ou ligado a uma haste de ferro ou cobre enterrada no solo.
Não é preciso ficar com essa mania de fio terra em todo tipo de aparelho, pois também existem aparelhos elétricos não precisam do fio terra, os aparelhos que não precisam de fio terra são construídos de tal forma que a “corrente de fuga” não causa risco para as pessoas, por isso podem ser ligados em tomadas com apenas dois pólos, um pólo para o fio fase e outro pólo para o fio neutro.
O fio fase e o neutro são os fios que levam a energia para a alimentação dos aparelhos, e por norma, a cor do fio neutro é obrigatoriamente azul, o fio fase pode ser vermelho, branco ou marrom, o fio terra deve ser obrigatoriamente de cor verde ou verde-amarelo.
Para quem for fazer qualquer instalação, no caso de dúvidas, sempre é recomendável consultar o manual do aparelho que é fornecido pelo fabricante.